Un estudio de investigación publicado en 2019 analizó la fiabilidad de la nieve de 175 estaciones de esquí en Francia (Alpes y Pirineos), España y Andorra teniendo en cuenta las condiciones actuales y las proyecciones realizadas por el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) teniendo en cuenta los escenarios RCP 2.6 (reducción significativa de emisiones desde 2020), RCP 4.5 (reducción significativa de emisiones a partir de 2040) y RCP 8.5. (con un aumento continuado de las emisiones a lo largo del siglo XXI).

Cita completa del artículo de investigación: Spandre, P., François, H., Verfaillie, D., Pons, M., Vernay, M., Lafaysse, M., George, E., and Morin, S.: Winter tourism under climate change in the Pyrenees and the French Alps: relevance of snowmaking as a technical adaptation, The Cryosphere, 13, 1325–1347, https://doi.org/10.5194/tc-13-1325-2019, 2019.

Del análisis realizado, y teniendo en cuenta el periodo de referencia entre 1986 y 2005, se concluyó que las afecciones por el cambio climático habían elevado la confiabilidad de la nieve natural (sin necesidad de fabricar nieve artificial) de una manera importante. No obstante, el 99% de las instalaciones presentaban una fiabilidad de la nieve en este periodo con la incorporación de nieve artificial.

Teniendo en cuenta las proyecciones climáticas futuras, también subraya que va a aumentar la elevación de la confiabilidad de la nieve debido a la disminución de las condiciones naturales de la nieve y las condiciones adecuadas para la fabricación de nieve. Según los escenarios climáticos analizados se concluye:

• En el periodo comprendido 2030-2050, según el escenario climático elegido, entre el 21% y el 32% de las estaciones de esquí seguirían siendo fiables en función de las condiciones naturales de la nieve.
  
  
• En el periodo comprendido 2030-2050, según el escenario climático elegido, entre el 14% y el 25% de las estaciones de esquí podrían considerarse en una situación crítica, es decir, en la que no se puede lograr la fiabilidad de la fabricación de nieve.
  
  
• Se prevé una necesidad importante de fabricación de nieve artificial para asegurar un nivel acto de confiabilidad de la nieve, con una equivalencia por RCP de entre 80 cm y 140 cm de producción. 
  
  
• A partir de medidados de siglo, las desviaciones entre los diferentes escanarios climáticos son muy acusados. En este sentido, en el escenario RCP 2.6  los cambios son limitados pero, si tenemos en cuenta el escenario RCP 8.5, no habtría estaciones de esquí fiables en condiciones naturales de la nieve y sólo 24 estaciones situadas en los Alpes (el 28% del total) podrían mantener la actividad con la producción de nieve artificial.

Fuente: Figura nº 5, Spandre, P., François, H., Verfaillie, D., Pons, M., Vernay, M., Lafaysse, M., George, E., and Morin, S.: Winter tourism under climate change in the Pyrenees and the French Alps: relevance of snowmaking as a technical adaptation, The Cryosphere, 13, 1325–1347, https://doi.org/10.5194/tc-13-1325-2019, 2019.

En la ilustración se realiza una clasificación de las estaciones de esquí en términos de potencia de sus remontes (flujo horario teórico del remonte, en personas desplazadas por hora, por la diferencia de altura en metros) y una clasificación de viabilidad teniendo en cuenta a las altitudes medias de las estaciones y la fiabilidad de la nieve natural y la nieve artificial, realizando la siguiente categorización:

1. El frente de nieve se sitúa por encima de la línea del 90% de viabilidad con nieve natural tratada, es decir, incluso sin cañones de nieve la capa de nieve natural es suficiente en 9 de cada 10 inviernos.
2. El frente de nieve se sitúa por encima de la línea del 70% de viabilidad con nieve natural tratada y por encima del 90% de viabilidad con nieve artificial.
3. La altitud media de los remontes está por encima de la línea del 70% de viabilidad con nieve natural tratada y el frente de nieve está por encima de la línea del 90% de viabilidad con nieve artificial.
4. La altitud media de los remontes está por encima de la línea del 50% de viabilidad con nieve natural tratada y el frente de nieve está por encima de la línea del 90% de viabilidad con nieve artificial.
5. El frente de nieve se sitúa por encima de la línea del 90% de viabilidad con nieve artificial.
6. La altitud media de los remontes está por encima de la línea del 90% de viabilidad con nieve artificial.
7. La altitud media de los remontes está por debajo de la línea del 90% de viabilidad con nieve artificial, es decir, ni siquiera con la acción de los cañones de nieve artificial se consigue una capa de nieve suficiente.

Teniendo en cuenta estas categorías, la 1, 2 y 3 implican que las estaciones de esquí tienen condiciones fiables con nieve natural. La 4 y la 5 requieren para la fiabilidad de las mismas la producción de nieve artificial. Y la 6 y la 7 suponen que, incluso con producción de nieve artificial, las estaciones de esqui no son fiables frente a la escasez de nieve natural en las zonas más bajas de la estación.

En el caso del Pirineo, podemos comprobar que la referencia histórica tomada como punto de partida clasifica a las estaciones ubicadas en Aragón dentro de la categoría 5 (Astún, Formigal y Panticosa), una en la categoría 6 (Candanchú) y otra en la categoría 3 (Cerler).

Al tomar como referencia el escenario RCP 8.5, en el perido 2030-2050 todas las estaciones pasan a la categoría 7, salvo Cerler que se mantiene en la categoría 6.

En el caso del escenario RCP 2.6, en el periodo 2080-2100 Candanchú estaría en categoría 7, Cerler en categoría 5 y el resto en categoría 6. 

Hay que tener en cuenta en relación a los escenarios RCP que el 8.5 quizás es muy pesimista por lo que la reducción de las emisiones se logrará antes de final de siglo. En la misma línea, y por su optimismo, el 2.6 ya se ha superado dado que las emisiones no han disminuido desde 2020 y el pico parece que llegará en esta década, antes de 2030.

Los autores del estudio indican en sus conclusiones que "evaluar el impacto del cambio climático en la economía del turismo de esquí requiere no sólo una estimación de los cambios futuros de las condiciones naturales y gestionadas de la nieve sino también información adicional sobre las necesidades de agua para la fabricación de nieve y cómo afecta el contexto ambiental y el modelo de negocio de la industria del esquí". Y reconocen que "si bien hasta mediados del siglo XXI la fabricación de nieve parece ser una opción de adaptación eficiente para reducir el peligro del cambio climático para las condiciones operativas de las estaciones de esquí, su huella ambiental y su funcionamiento socioeconómico pueden verse alterados, aumentando así la dimensión de vulnerabilidad del riesgo socioecológico". E indican la necesidad de realizar "estudios futuros para analizar y evaluar todas las dimensiones de los impactos y riesgos del cambio climático para este sector económico clave de montaña, en Francia y muchos otros lugares de la Tierra".

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